Vivemos em um mundo onde o sucesso parece estar atrelado a uma lista cada vez maior de competências tangíveis: boas notas na escola, habilidades técnicas, idiomas extras, atividades extracurriculares. Claro que tudo isso tem seu valor. Mas há uma habilidade — ou melhor, um conjunto delas — que raramente é lembrada nessas listas. Estamos falando da inteligência emocional, um aspecto da vida humana tão básico quanto respirar, mas frequentemente ignorado quando se trata da formação das crianças.

Pense um pouco: quantas vezes você ou alguém próximo já ficou perdido em meio a uma explosão de raiva, um sentimento avassalador de ansiedade ou uma tristeza que parecia impossível de superar? Agora reflita sobre quantas dessas situações tiveram raízes na infância ou na incapacidade de lidar com as próprias emoções desde cedo.

Ensinar uma criança a reconhecer suas emoções e lidar com elas de forma equilibrada parece algo básico e necessário. Mesmo assim, essa parte tão importante da educação costuma receber pouca atenção, tanto em casa quanto na escola. Educar as emoções vai muito além de ensinar boas maneiras ou lidar com birras momentâneas. Estamos falando de preparar as crianças para uma vida mais resiliente, empática e capaz de navegar pelos desafios complexos do século XXI.

Se já sabemos que crianças emocionalmente inteligentes crescem para serem adultos mais saudáveis e adaptáveis, por que ainda negligenciamos essa parte da formação?

A resposta talvez esteja em um paradoxo desconfortável: vivemos em uma sociedade altamente emotiva e, ao mesmo tempo, emocionalmente analfabeta. Sentir é inevitável, mas compreender o que se sente? Ah, isso parece ser um luxo deixado para poucos — ainda mais para as crianças. E enquanto seguimos assim, sem dar o devido espaço à inteligência emocional, pagamos o preço em outros setores da vida: relacionamentos frágeis, saúde mental deteriorada e uma geração inteira crescendo sem ter as ferramentas para lidar com os próprios sentimentos.

O que é inteligência emocional?

Inteligência emocional pode parecer um termo sofisticado, mas no fundo trata-se de algo profundamente humano: a habilidade de reconhecer suas próprias emoções, compreender as dos outros e usar isso para guiar comportamentos e decisões. É a diferença entre uma criança que berra de raiva porque não sabe expressar frustração e outra que consegue dizer “estou irritado porque eu queria brincar mais”.

Mais do que isso, envolve também aprender a lidar com essas emoções — e aqui está o verdadeiro desafio. Ninguém chega ao mundo sabendo como lidar com as próprias emoções. Assim como aprendemos a falar ou a andar de bicicleta, aprender como sentir é uma habilidade desenvolvida ao longo do tempo. E quanto mais cedo começarmos esse processo com as crianças, maiores as chances de elas crescerem preparadas para os altos e baixos da vida.

Não se trata apenas de evitar ataques de birra — embora isso ajude bastante para quem cuida delas — mas de construir nelas uma rede interna de suporte emocional. Algo como um “manual interno” para lidar com as tempestades inevitáveis da vida.

Por que ensinar inteligência emocional desde cedo?

Imagine duas crianças lidando com a mesma situação: ambas perderam em uma competição escolar que tinha grande valor para elas. Uma delas se perde no meio da frustração, deixando as emoções tomarem conta e resultando em lágrimas ou explosões de raiva; a outra consegue reconhecer o que sente, expressa algo como “estou triste porque queria ter ganhado”, acolhe essa tristeza e pensa no que poderia fazer diferente da próxima vez.

A diferença aqui não está no nível de tristeza (porque ambas sentiram), mas na maneira como cada uma lidou com ela. Esse tipo de estrutura emocional molda não apenas como as crianças enfrentam desafios imediatos, mas também como elas se tornam adultas mais equilibradas futuramente.

E há mais: a inteligência emocional não é apenas uma ferramenta individual; ela cria pontes sociais. Crianças emocionalmente inteligentes são mais capazes de se conectar com outras pessoas, compreender diferentes perspectivas e resolver conflitos, habilidades essenciais em qualquer situação. Em outras palavras, ao investir na inteligência emocional das crianças hoje, estamos investindo em uma sociedade mais compassiva amanhã.

Emoções na educação: um ponto cego

Agora pense no seguinte: quando foi a última vez que você viu uma escola falando sobre sentimentos? Não sobre comportamento (porque isso é comum), mas sobre entender emoções? Provavelmente foi raro ou inexistente.

Historicamente, tanto famílias quanto instituições escolares têm priorizado comportamentos visíveis em detrimento das emoções invisíveis que os alimentam. Crianças agitadas são chamadas de inquietas; aquelas que choram demais podem ser consideradas dramáticas; as retraídas são vistas como tímidas ou desinteressadas. Mas quase nunca paramos para pensar: como essa criança está se sentindo? E o mais difícil: será que ela consegue entender os próprios sentimentos?

Isso revela uma falha perigosa no nosso olhar. Enquanto pais e professores correm para ensinar matemática avançada ou inglês fluente desde muito cedo (algo culturalmente valorizado), estamos negligenciando a base sobre a qual todo aprendizado se sustenta: o desenvolvimento emocional. Porque sim, sem equilíbrio emocional, até as melhores notas perdem o valor prático.

O impacto dos adultos: espelhos emocionais

Imagine uma criança observando atentamente o mundo à sua volta. Ela não está apenas aprendendo números ou palavras novas. Está absorvendo algo muito mais sutil: como lidar com aquilo que sente. E sabe de onde ela tira a maior parte dessas lições? Dos adultos.

Pais, cuidadores e professores são os “primeiros professores emocionais” das crianças — mesmo que não saibam disso. Cada vez que um adulto reage com calma (ou com raiva) a um dia difícil, demonstra paciência ao lidar com um problema ou ignora completamente suas próprias emoções, uma aula está sendo dada. É quase inevitável. As crianças não aprendem apenas o que lhes dizem; elas aprendem principalmente como lhes mostram.

Por exemplo, pense em um pai que constantemente invalida as emoções da filha ao dizer algo como: “Deixa de besteira, isso não é nada!”. A intenção pode até ser boa — talvez ele só queira que ela pare de chorar ou que não sofra tanto. Mas qual mensagem essa criança vai internalizar? Que emoções são “besteira”? Que chorar não é permitido? Que ela deve esconder o que sente?

Essas mensagens aparentemente pequenas acabam moldando histórias emocionais inteiras. Educadores e pais têm diante de si uma chance valiosa de seguir por um caminho diferente. Pense na possibilidade de esse pai virar para a criança e dizer algo como: “Eu sei que você está chateado porque perdeu aquele brinquedo. Dá mesmo uma sensação ruim perder algo que gostamos, né?”. Parece simples, mas muda tudo.

O segredo está em sermos modelos emocionais consistentes. Não precisamos ser perfeitos (porque ninguém é), mas estar conscientes de nossas reações cria um impacto gigantesco. Crianças precisam ver na prática como emoções podem ser reconhecidas e gerenciadas de forma saudável.

Ferramentas práticas para ensinar emoções

Você já tentou explicar para uma criança o que é “ansiedade” ou “frustração”? Não é tão simples assim. Isso porque emoções, no geral, são intangíveis — complexas demais para serem plenamente compreendidas por mentes em formação sem que haja ajuda. Por isso, ferramentas práticas são essenciais.

• Círculos de Emoções: Use cores ou figuras para ilustrar diferentes emoções. Por exemplo, azul para tristeza, vermelho para raiva, amarelo para alegria. Essas representações visuais ajudam os pequenos a traduzir o que sentem.
• Diálogo constante: No fim do dia, pergunte à criança: “Como você se sentiu hoje na escola?” ou “Teve alguma coisa que te deixou triste?”. Pequenas conversas criam o hábito de verbalizar sentimentos.
• Livros infantis: Histórias com personagens que lidam com raiva ou medo são ótimos aliados para ensinar sobre emoções de forma lúdica.

Empatia: a chave para um futuro melhor

Se há algo que pode mudar o mundo — literalmente — é a empatia. Essa habilidade de colocar-se no lugar do outro não surge sozinha; ela precisa ser cultivada desde cedo. E basta olhar para o momento atual da humanidade para perceber o quanto ainda temos trabalho a fazer.

Na infância, empatia começa a ganhar corpo quando ensinamos as crianças a olhar além de si mesmas. Um bom exemplo pode ser algo simples: uma criança pega o brinquedo de outra e esta começa a chorar. Ao invés de apenas dizer “devolve agora”, um adulto atento pode perguntar algo como “Viu como seu amigo ficou triste? O que acha que podemos fazer para ele se sentir melhor?”.

Empatia não significa simplesmente compartilhar da dor ou alegria do outro; significa também agir com base nesse entendimento — e isso pode ser ensinado com gestos simples no dia a dia. Com o tempo, esses pequenos aprendizados constroem cidadãos mais conscientes e preocupados com aqueles ao redor.

Criar crianças emocionalmente saudáveis é um bem coletivo

Por fim, precisamos pensar grande: educar as emoções das crianças não é algo que beneficia apenas elas. Uma criança emocionalmente saudável torna-se um adulto funcional — alguém capaz de trabalhar em equipe, resolver conflitos sem medo ou agressividade e contribuir para um ambiente social menos caótico.

Preparar as novas gerações para desenvolver inteligência emocional é uma maneira de enfrentar os desafios do século XXI, como a ansiedade crescente, a hiperconexão trazida pela tecnologia e as crises que atravessam o mundo. Quanto mais cedo ensinarmos às crianças que podem navegar pelas incertezas da vida com resiliência e equilíbrio, mais chance teremos de construir um futuro mais gentil.

Não é exagero dizer que investir na inteligência emocional das crianças é investir na sociedade como um todo. Trata-se de oferecer as ferramentas para gerações futuras construírem relacionamentos mais positivos e tomarem decisões mais conscientes. Essa é uma responsabilidade nossa — minha, sua, de todos.

E isso começa hoje: ensinando os pequenos a sentir.